半透明布丁

預計下一篇完結！
我感覺正在絕讚離題中（...

他們在接近中午時分乘著馬車前往威斯塔里亞的郊區，目的地是座落在邊境附近一棟以提供溫泉出名，並採用東方風格的旅館。雖然稱不上是豪華的建築，但是整體的裝潢與氛圍都與公主在介紹東方國家的書籍上看過的非常相近。除了以能夠治癒百病和療癒身心的溫泉作為賣點，房間內也有提供各種款式的浴衣，讓在這裡留宿的旅客可以盡情體驗浪漫的東方風情。

「哦，比想像中的還要厲害呢。」

「還不只這樣喔，裡面可是更厲害的！」

站在旅館的大門前，里奧愉快的觀察著建築物的外觀架構與設計，眼底透露著興味盎然的神色。至於看起來比壽星還要興奮的公主則是拉著他們踏進和風建築內，臉上的笑容宛如盛開的向日葵般燦爛。

「真是的，又不是小孩子。」

略帶無奈的口吻卻又含著些許的寵溺，艾倫看著那張笑容，也不自覺的勾起了嘴角。

「艾倫大人真是不坦率。」偷偷觀察壽星反應的尤利愉快的笑著，然後踏著游刃有餘的步伐跟上公主的腳步。

兩個人的生日宴會在足以容納一百人的宴會廳舉行，餐點是由擅長和風料理並曾在東方國家待過好幾年的廚師製作。

邀請的對象包含艾倫與里奧的熟人，以及與威斯塔里亞友好的國家和幾位經常往來的舊識。當然修坦也收到了邀請函，可惜忙於公務的傑諾無法抽空前來，因此由艾伯特和雷維斯代表修坦出席此次的生日宴會。

和以往不同風格的宴會對大部分的人來說都是相當新鮮的體驗，不過各國的貴賓與壽星似乎都享受其中，讓精心策劃這一切的公主鬆了口氣。

「大小姐怎麼一個人待在這裡呢？」

「尤利！」突然從背後傳來的聲音讓公主發出了驚呼，「真是的，嚇了我一跳。」

「哈哈，抱歉。不過我想比起一個人待著，還是去艾倫大人和里奧大人的身邊比較好喔。」

「嗯......畢竟機會難得，其實想讓他們兩個多說點話呢。」

「那大小姐可要在背後多推幾把才行囉。」

她朝著尤利的視線望過去，出現在對話裡的兩個人明明站得很近，卻沒有向彼此搭話，不知道在看向何處。

◆

「艾倫不笑的時候看起來好像在生氣呢。」

「......哪有。」

「她一定也這樣說過吧。」里奧悄悄地將視線移向站在另一邊與其他賓客談話的公主，然後啜飲杯中的玄米茶，「聽說房間也有設置獨立溫泉喔，不過既然都來了就一定要去泡一下男湯的露天溫泉呢。」

「那傢伙剛剛已經跟我說絕對不能只泡房間的溫泉了。」艾倫發出有些無奈的嘆息，但是說出口的話語卻透露著些許的寵溺，「不過畢竟是她特地準備的生日禮物，也沒有拒絕的道理。」

「哈哈，艾倫就是這點很可愛呢。」

「少囉嗦。」

直到談話結束都沒有對上彼此的視線，背對著彼此的他們看向的卻是同一個方向。

里奧輕輕的笑了出來。

「真期待宴會結束後的時間。」

◆

生日宴會一直持續到了傍晚六點，是天空差不多已經染上暖色系色彩的時間。大部分的賓客在打過招呼後便乘著馬車離去，熱鬧的宴會室一下子就少了許多人，不過對艾倫來說，人少的場合讓他感到比較輕鬆。

和吉爾結束交談的公主小跑步來到了艾倫的身邊。

「艾倫！料理好吃嗎？」

「啊啊......有幾樣還蠻喜歡的，有機會的話也想自己做做看。」

「真的嗎？試吃的時候記得要叫上我喔！」公主微微地睜大雙眸，眼底閃爍著期待的光芒，「上一次的生乳酪草莓凍真的很好吃呢！艾倫的話一一定可以成功的！」

「妳太誇張了。」因為對方可愛的反應而忍不住勾起了唇角，艾倫伸手摸了摸她的頭，「那到時候就麻煩妳試吃了。」

「嗯！......啊！」

「嗯？」

像是想到什麼似的突然發出了叫聲，公主的表情在短短的幾秒鐘內有了不少變化，最後停在一個唇角上揚的微妙表情。

「那個啊，我想時間也差不多了......」她的視線越過艾倫不知道在看著哪裡，接著有些不好意思的眨了眨眼，「雖然早上已經說過了，不過還是要再說一次——祝艾倫生日快樂！」

「……嗯。」

雖然今天已經聽過上百遍一樣的話，但即使是同樣的台詞，只要是從她的嘴裡說出來，再普通的話語也會變得意義非凡。簡單的祝賀詞帶著一點點的羞澀與溫暖，在加上那張難以抵擋的笑容，對艾倫來說其實已經是足以感到喜悅的生日禮物。

明明平時也被公務追的團團轉，每年她還是抽出時間替他們策劃生日宴會。雖然曾經向她說過不用特別舉辦派對，不過她似乎樂在其中的樣子，艾倫也沒有阻止的理由。

「謝謝妳。」

「突、突然這麼鄭重的道謝我反而會不好意思啦......我才是要謝謝艾倫平常的照顧。」公主向艾倫鞠躬致謝，再次抬起頭的時候，嘴角勾起了宛如一照計畫進行般的笑容，「那麼，接下來是秘密的祝賀時間！」

「秘密的祝賀時間？」

才剛說完室內的燈光就倏地暗下，原本站在眼前的公主一下就不見了，不知道跑到了哪裡。艾倫沒能搞清楚狀況，只是待在黑暗中幾十秒後便聽到身後傳來有人唱著生日快樂的歌曲，而且是他相當熟悉的聲音。

他毫不猶豫的轉過身，看見里奧端著插上幾十根蠟燭的雙層巧克力走近，臉上帶著的是一如往常的笑容。

歌曲在走到艾倫面前的時候正好唱完最後一句。彷彿誰也不在的黑暗中，只有里奧和艾倫兩個人對上彼此的視線。

「艾倫，生日快樂。」

「……這又是哪一招？」

「是我和她偷偷策劃的驚喜喔。」里奧愉快的笑著，看起來對艾倫的反應相當滿意，「這樣應該可以算是大成功吧？」

「真受不了你們......」艾倫微微地皺起眉頭，視線在蛋糕和里奧之間徘徊，「今天也是你的生日吧？」

「嗯，但是這樣也挺好玩的，不是嗎？」

難怪不管是生日宴會還是生日禮物是溫泉之旅的事情，里奧都比他早一步知道。艾倫總算是明白這個原因了。

面對眼前拿著生日蛋糕的里奧，要是現在不說的話或許就會錯過說出口的時間。他閉上眼睛而後又睜開，微啟的雙唇如此說道。

「也祝你生日快樂。」

「......謝謝。果然能聽到艾倫的祝賀，我很開心呢。」

別說那麼噁心的話。本來想這麼說的，艾倫決定還是什麼都別說好。盯著那塊巨大的蛋糕，頂端用糖霜做了兩個端著小蛋糕的人偶，看起來就像是他和里奧。

「這是她親手做給我們的蛋糕喔。」像是察覺到了艾倫的視線和正在思考的事情，里奧輕聲說道，「聽說在製作糖霜人偶的時候遇到了很大的困難呢。」

「啊啊，看起來確實是那樣。」艾倫看著有些歪斜的糖霜人偶，嘴角忍不住上揚幾釐米，「不過看起來並不壞。」

「畢竟這可是她飽含全部的心意做出來的蛋糕呢。」

「吶，艾倫。」里奧微微地瞇起了眼睛，將捧在手上的蛋糕朝對方靠近一些，「我們來許願吧。」

艾倫沒有說話，只是靜靜地聽著。

「兩個人一起許下的願望會比一個人還要厲害吧。」

「......又不一定會跟你許一樣的。」

「哈哈，也是呢。」

里奧並沒有繼續說話，而是閉上了眼睛。現在的艾倫雖然沒有一定要在生日許願的習慣，但是他還是跟著閉上了雙眼。

再次睜開眼睛是因為聽到了里奧的聲音。

沒有察覺到自己閉上眼睛過了多久時間，艾倫緩緩地抬起頭，彼此的目光再次交會。

「據說在生日一起吹蠟燭的人會獲得永恆的幸福喔。」

「你那絕對是在胡說吧。」

「哈哈，不覺得聽起來很浪漫嗎？」

艾倫將吐槽留在了心底，和里奧一起吹熄了蛋糕上的蠟燭。

失去了蠟燭的火光，四周一下子又回到了黑暗，但是一個眨眼的時間又馬上恢復了原先的明亮。

短短的幾秒鐘內，室內又換上和剛才不同的生日佈置。公主和吉爾以及其他熟識的傢伙們沿著牆邊站了一排，整個空間都充滿了掌聲與歡呼聲。

「艾倫、里奧，生日快樂！」

一整天的興致都相當高昂的公主走到他們面前，臉上的笑容看起來沒有任何疲憊。

「驚喜大成功呢。」

「耶～！」

她和已經放下蛋糕的里奧愉快的擊掌，像是拿到獎勵的孩子那般開心。

「兩個人要一起切蛋糕喔！」

「不，我就不用——」

「別這麼說嘛，來。」公主將切蛋糕用的刀子交到里奧手上，然後抓住艾倫的手腕讓他也握上小刀的刀柄。

再次輸給了對方堅定的意志，艾倫忍不住嘆了口氣。

「艾倫，記得笑一個喔。」

「你才是，笑得太噁心了。」

想不起來上一次像這樣一起切蛋糕是什麼時候，艾倫總覺得那段略微模糊的印象已經被壓在記憶的深處很久很久了。

◆

二次宴會結束的時候已經超過十點。

讓壽星先回房休息是公主的指示，就連留下來幫忙收拾的選項都被強制關閉。她表示他們隨時都可以前往浴池泡湯，而那副愉快的模樣讓艾倫不免懷疑起對方是否也在溫泉設置了什麼特別驚喜。

在房間短暫的休息過後，艾倫花了些時間換上名為浴衣的服裝。雖然穿得並不習慣，但是無論穿脫都確實相當方便，不難理解公主強烈建議他去泡溫泉前換上浴衣的理由。

走廊上意外的都沒有遇見任何人——或許大部分的人都還留在宴會廳的關係。艾倫來到走廊的盡頭再左轉直走，很快就看到刻著溫泉字樣的牌子放在門口。他按照掛在牆上的溫馨提醒脫下木屐，並在寬敞的更衣處換下衣服。

腰部圍上白色的毛巾，艾倫拉開那扇佈滿水蒸氣的玻璃門。慶幸的是公主並沒有如自己猜想的那樣設置了驚喜，但是里奧已經比他先一步出現在溫泉裡的這件事倒是出乎他的意料。

TBC.